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Tentação é o último romance que Adolfo Caminha chegou a publicar. Saiu em 1896, um ano antes da morte por tuberculose, e troca o navio e a Fortaleza de Maria do Carmo pelo Rio de Janeiro do declínio do Segundo Reinado. A matéria é outra: um casal de provincianos encara a Corte, as visitas, o assédio disfarçado de galanteio e o terror de parecer menos honesto do que o vizinho. Quem procura Caminha só pelo escândalo de Bom-Crioulo encontra aqui um livro menor em fama e útil em outra chave — o retrato social da capital, não o porão da Marinha.
A “tentação” do título pesa sobre Adelaide, assediada por um homem casado, num meio que cobra recato feminino e pratica outra coisa atrás da porta. Caminha observa a hipocrisia com o mesmo gosto naturalista de sempre: aparência, interesse, fofoca, desejo. Não há a explosão temática do marinheiro e do grumete. Há o ranger da vida mundana. Para parte da crítica, isso torna o livro “arrastado”. Para quem quer o autor inteiro, torna o livro necessário: mostra o que ele fazia quando o tema não era bomba.
O Rio do fim do Império
O valor histórico de Tentação está no ambiente. A capital do fim da monarquia, a passagem de costumes, o provinciano deslumbrado e depois desapontado: Caminha escreve o Rio que ele próprio habitou como funcionário do Tesouro, jornalista e doente. Não é guia da cidade. É registro de clima. A Corte aparece como palco de falsidade, não como vitrine de progresso. Esse olhar amargo liga o romance aos jornais em que o autor colaborou e à Nova Revista, fundada no mesmo ano da publicação.
Leitor de história do Rio ganha um testemunho ficcional do período. Leitor de Caminha ganha a prova de que o Naturalismo dele não precisava de navio para funcionar. Precisava de um meio que esmagasse o indivíduo — aqui, o meio é o salão, não o convés.
Onde o livro fica na obra
Na sequência, Tentação fecha a tríade romanceada que o autor concluiu: Fortaleza em A Normalista, Marinha e Rio popular em Bom-Crioulo, Rio mundano neste último. Os dois romances inacabados, Ângelo e O Emigrado, ficaram pelo caminho. Por isso esta página importa: é o ponto final da prosa longa de um escritor que morreu aos 29 anos. Não é o melhor ponto de entrada. É o ponto de fecho.
Edições contemporâneas às vezes pecam na revisão; o texto, em domínio público, circula em capa comum e em e-book. A edição indicada aqui é em português, de editora comercial, útil para quem quer o livro físico sem caçar sebo às cegas. Quem for ler só um Caminha deve ir a Bom-Crioulo. Quem for ler dois, some A Normalista. Quem quiser o retrato completo da década de 1890 segundo o cearense inclui Tentação e aceita um ritmo mais de crônica de costumes do que de tragédia a bordo.
