Cao Hamburger criou o Castelo Rá-Tim-Bum, a série que marcou gerações na TV Cultura, e dirigiu dois dos filmes brasileiros mais comentados de sua época: O Ano em que Meus Pais Saíram de Férias, que disputou o Urso de Ouro no Festival de Berlim, e Xingu, sobre a saga dos irmãos Villas-Bôas. Em mais de três décadas de carreira, ele somou dois Emmys Kids, cinco Troféus APCA, dois Prêmios Guarani e um Grande Otelo, quase sempre misturando entretenimento e conteúdo, da televisão infantil ao drama histórico.
Infância no Butantã e uma família de cientistas e artistas
Carlos Império Hamburger nasceu em São Paulo, em 1962, e passou a infância no Butantã, na zona oeste da capital. Filho dos físicos Ernst e Amélia Hamburger, professores da Universidade de São Paulo, cresceu em uma casa onde ciência e arte conviviam: um dos tios era o cenógrafo e artista plástico Flávio Império, e as aulas de música e teatro com amigos da família abriram o caminho para a criação. Entre os cinco irmãos, as carreiras se espalharam pelo audiovisual e pela educação — Sônia se tornou produtora de cinema, Vera diretora de arte, Fernando fotógrafo e Esther professora de comunicação e artes na ECA-USP.
Dos curtas ao Castelo Rá-Tim-Bum
A estreia na direção veio nos anos 1980, com os curtas Frankenstein Punk (1985) e A Garota das Telas (1986). A consagração aconteceu na televisão pública: em 1993, ele criou e dirigiu Lucas e Juquinha em Perigo! Perigo! Perigo!, e no ano seguinte chegou ao ar o Castelo Rá-Tim-Bum, série criada por ele e por Flávio de Souza, com direção-geral sua. A história do menino bruxo Nino e da família Stradivarius virou fenômeno, foi eleita o melhor programa infantil do ano pela Associação Paulista de Críticos de Arte, ganhou o Troféu Imprensa e levou uma medalha de prata no Festival de Nova York. A série ficou no ar até 1997 e até hoje é lembrada como um marco da TV infantil brasileira.
Depois do Castelo, Cao dirigiu o Disney Club (1997-2001) e o Disney CRUJ (2001-2002) para o público infantojuvenil. Em 2006, adaptou para a TV o universo de Ziraldo em Um Menino muito Maluquinho e dirigiu episódios de Cidade dos Homens, série exibida pela Globo sobre dois adolescentes de uma comunidade do Rio de Janeiro.
Castelo, o Filme e a chegada ao cinema adulto
O primeiro longa-metragem de Cao como diretor chegou aos cinemas em 31 de dezembro de 1999: Castelo Rá-Tim-Bum, o Filme, distribuído pela Columbia Pictures, transportou o universo da série para uma aventura em que Nino precisa salvar o castelo da família Stradivarius das armações da bruxa Losângela. Com orçamento de sete milhões de reais, o filme levou 725 mil espectadores às salas em 2000, ficando atrás apenas de O Auto da Compadecida entre os brasileiros mais vistos do ano.
Mas foi em 2006 que Cao se firmou no cinema adulto. O Ano em que Meus Pais Saíram de Férias acompanha Mauro, um menino de 12 anos que fica sob os cuidados do avô no bairro do Bom Retiro, em São Paulo, enquanto os pais viajam às pressas — na verdade, se escondem da ditadura militar. Ambientado em 1970, com a Copa do Mundo do México ao fundo, o filme competiu pelo Urso de Ouro no Festival de Berlim, foi escolhido pelo Ministério da Cultura para representar o Brasil na disputa do Oscar 2008 e ficou entre os nove mais votados da categoria. Em 2015, entrou na lista dos 100 melhores filmes brasileiros de todos os tempos da Associação Brasileira de Críticos de Cinema.
Xingu e a defesa dos povos indígenas
Em 2012, Cao dirigiu Xingu, que reconta a expedição Roncador-Xingu e a criação do Parque Nacional do Xingu pelos irmãos Orlando, Cláudio e Leonardo Villas-Bôas. Com roteiro dele e de Elena Soarez e coprodução da Globo Filmes com a O2 Filmes, o longa tem João Miguel, Felipe Camargo e Caio Blat nos papéis dos três irmãos e fotografia de Adriano Goldman. A produção levou ao cinema uma discussão que continua presente no debate público brasileiro: a demarcação de terras indígenas e a proteção dos povos originários.
Filhos do Carnaval, dois Emmys Kids e as séries da Globo
Na televisão, Cao assinou com Elena Soarez a série Filhos do Carnaval (2006-2009), exibida pela HBO, indicada ao Emmy Internacional em 2006 e vencedora do prêmio de melhor programa de TV da Associação Paulista de Críticos de Arte. Em 2014, voltou ao público infantil com Que Monstro te Mordeu?, criado e produzido por ele em parceria com a TV Cultura e o SESI.
Os dois prêmios Emmy Kids vieram com séries adolescentes. Pedro & Bianca, criada e supervisionada por Cao, venceu o Emmy Kids de melhor série em 2014 e o Prix Jeunesse na Alemanha. Em 2017, ele criou e escreveu a temporada Malhação: Viva a Diferença, da Globo, que ganhou o Emmy Kids de 2019 e o Prix Jeunesse International de 2018. A história das cinco amigas continuou em As Five, série do Globoplay com supervisão de direção de Cao.
Escola Sem Muros: o novo filme
O projeto mais recente de Cao Hamburger é Escola Sem Muros, longa inspirado na história real de uma escola pública de Heliópolis, uma das maiores comunidades de São Paulo, que se tornou referência nacional em educação. O ator Julio Andrade interpreta o educador protagonista, e as filmagens foram realizadas na capital paulista entre julho e agosto de 2025. Desde então, o filme entrou nas listas de possíveis representantes brasileiros na disputa por uma vaga no Oscar 2027.
Por onde começar a conhecer Cao Hamburger
- Castelo Rá-Tim-Bum (1994-1997) — a série que o transformou em referência da TV infantil;
- Castelo Rá-Tim-Bum, o Filme (1999) — a primeira incursão dele no cinema, com o universo dos Stradivarius;
- O Ano em que Meus Pais Saíram de Férias (2006) — o drama que o levou a Berlim e à disputa do Oscar;
- Filhos do Carnaval (2006-2009) — a parceria com a HBO e a indicação ao Emmy Internacional;
- Xingu (2012) — a saga dos irmãos Villas-Bôas e a criação do parque indígena;
- Malhação: Viva a Diferença (2017) — a temporada que rendeu o segundo Emmy Kids.
