Antes de comandar a franquia A Era do Gelo, Carlos Saldanha animava comerciais e efeitos visuais na Blue Sky Studios — um estúdio pequeno de Nova York que ainda não havia produzido nenhum longa-metragem. Pouco mais de uma década depois, virou o brasileiro responsável por algumas das animações mais vistas do cinema: codirigiu A Era do Gelo (2002) e Robôs (2005), dirigiu sozinho A Era do Gelo 2 (2006), A Era do Gelo 3 (2009), Rio (2011), Rio 2 (2014) e O Touro Ferdinando (2017), que rendeu a ele uma indicação ao Oscar de melhor longa de animação. Também criou e produziu Cidade Invisível, a série que levou saci, curupira e boto-cor-de-rosa para o catálogo da Netflix em 2021.
O nome dele aparece em buscas por motivos bem diferentes. Fãs de animação querem saber quem está por trás da franquia que começa com Scrat correndo atrás de uma bolota. Estudantes de cinema procuram a trajetória do carioca que comandou superproduções de Hollywood. E o público de Cidade Invisível chega curioso sobre os outros trabalhos de quem criou a série. O perfil abaixo reúne origem, formação, filmes, projetos recentes e o que a trajetória dele explica sobre a animação brasileira no mundo.
De Marechal Hermes à Escola de Artes Visuais
Carlos Saldanha nasceu no Rio de Janeiro em 24 de janeiro de 1965 e cresceu em Marechal Hermes, bairro da Zona Norte da cidade. Estudou no Colégio Militar do Rio de Janeiro e, desde cedo, somava duas paixões que pareciam distantes: desenho e informática. Chegou a cursar Ciências da Computação no Brasil, mas o bacharelado não bastava para o que ele queria fazer. Desenhar era hobby; computador era o futuro. Foi quando percebeu que as duas coisas estavam prestes a se encontrar na animação digital.
Em 1991, ele e a mulher, a matemática Isabella Scarpa, mudaram-se para Nova York. Saldanha entrou no programa de animação computacional da School of Visual Arts, em Manhattan, e, pelo próprio relato em entrevistas, soube no primeiro dia de aula que era aquilo que queria fazer pelo resto da vida. Na escola, produziu os curtas de estudante The Adventure of Korky, the Corkscrew (1992) e Time for Love (1993), premiados em festivais, e conheceu o professor Chris Wedge, um dos fundadores da Blue Sky Studios, que o convidou para integrar o estúdio. A formatura em Artes Computacionais veio em 1993.
A Era do Gelo e quase três décadas na Blue Sky
A estreia na direção de um longa veio em 2002, na codireção de A Era do Gelo, ao lado de Wedge. A história do mamute Manny, da preguiça Sid e do tigre Diego atravessando a pré-história gelada estreou nos Estados Unidos com 46,3 milhões de dólares no primeiro fim de semana — a melhor abertura de um mês de março até então. A perseguição do esquilo Scrat à sua bolota virou uma das gags mais reconhecíveis do cinema de animação, repetida em cada capítulo da franquia.
Em 2005, Saldanha voltou a dividir a direção com Wedge em Robôs, animação ambientada em um mundo de máquinas. No ano seguinte, veio o primeiro longa que dirigiu sozinho: A Era do Gelo 2, em que o degelo ameaça o vale onde a turma vive e Manny conhece Ellie. O filme quebrou o recorde de abertura de março que o próprio Saldanha havia ajudado a estabelecer com o primeiro filme. Em 2009, ele dirigiu A Era do Gelo 3, o capítulo que levou os personagens ao mundo subterrâneo dos dinossauros — e, na versão brasileira, dublou os três filhotes de dinossauro que Sid adota. Ele assinou ainda o curta Gone Nutty (2002), indicado ao Oscar de melhor curta de animação, e permaneceu como produtor dos capítulos seguintes da franquia.
Rio: a cidade natal projetada para o mundo
Depois de três filmes em paisagens congeladas, Saldanha quis mudar de ares e voltou para casa. Rio (2011) acompanha a arara-azul Blu, criada em cativeiro nos Estados Unidos e levada ao Rio de Janeiro para conhecer a arara Jade, numa trama que envolve contrabando de aves, carnaval e alguns dos cenários mais conhecidos da cidade. Para reproduzir o ambiente com fidelidade, o diretor levou a equipe de animadores ao Rio — e contou em entrevistas o peso de representar a cidade natal no cinema de animação.
O filme arrecadou cerca de 484 milhões de dólares no mundo contra um orçamento de 90 milhões, segundo números de bilheteria compilados por veículos especializados, e foi indicado ao Oscar de melhor canção original pela música "Real in Rio". A continuação, Rio 2 (2014), deslocou a história para a Amazônia, com Saldanha novamente na direção e na criação da história. Na época, ele também fechou um acordo de cinco anos com a 20th Century Fox e criou a própria produtora, a BottleCap Productions, para desenvolver projetos de animação e live-action.
Oscar, Netflix e a fase pós-Blue Sky
Em 2017, Saldanha trocou as franquias por uma adaptação literária: O Touro Ferdinando, baseado no livro infantil de Munro Leaf e Robert Lawson publicado em 1936. O filme conta a história do touro pacífico que prefere flores à arena e rendeu ao diretor a indicação ao Oscar de melhor longa de animação em 2018. Foi o segundo reconhecimento da Academia em sua carreira — antes, o curta Gone Nutty havia concorrido na categoria de curta-metragem de animação.
No mesmo período, o fechamento da Blue Sky Studios, em 2021, encerrou quase três décadas de trabalho no estúdio. Saldanha partiu para projetos próprios e o principal deles foi Cidade Invisível, série de fantasia criada e produzida por ele que estreou na Netflix em 2021. A trama acompanha o policial ambiental Eric, interpretado por Marco Pigossi, que investiga a morte da mulher e descobre criaturas do folclore brasileiro vivendo escondidas na cidade do Rio de Janeiro. A segunda temporada chegou em 2023. Em 2024, ele voltou à cadeira de diretor com Harold e o Lápis Mágico, adaptação em live-action do clássico infantil de Crockett Johnson estrelada por Zachary Levi.
Família, corrida e vida em Nova Jersey
Saldanha é casado com Isabella Scarpa e pai de quatro filhos: Manoela, Sofia, Julia e Rafael. A família vive em Hoboken, Nova Jersey. As duas filhas mais velhas têm créditos nas animações do pai: Manoela e Sofia fizeram vozes em A Era do Gelo 2, e Sofia dublou a versão criança da personagem Linda em Rio. O diretor também mantém hábitos públicos de corredor: chegou a disputar provas de 5 km com a mulher e a filha mais velha em uma liga de corrida local.
Os trabalhos essenciais de Carlos Saldanha
Para quem quer conhecer a obra dele sem começar pelo acaso, quatro títulos resumem a trajetória:
- A Era do Gelo 2 (2006) — o primeiro longa que dirigiu sozinho e um dos maiores sucessos da franquia da Blue Sky.
- Rio (2011) — a animação que levou o Rio de Janeiro à tela do mundo e arrecadou cerca de 484 milhões de dólares.
- O Touro Ferdinando (2017) — adaptação do clássico infantil que rendeu sua indicação ao Oscar de melhor animação.
- Cidade Invisível (2021–2023) — a série criada por ele para a Netflix, que cruza folclore brasileiro e investigação policial.
Por que Carlos Saldanha continua sendo buscado
A trajetória de Saldanha responde a uma pergunta recorrente: como um brasileiro formado em computação e animação chegou ao comando de algumas das franquias mais rentáveis da animação mundial? A resposta passa pela Blue Sky dos anos 1990, pela parceria com Chris Wedge, pelo domínio de uma tecnologia que estava sendo inventada — e por uma decisão editorial que poucos diretores teriam coragem de tomar: transformar a própria cidade em personagem de uma superprodução de animação.
Para quem chega pelos filmes, as páginas de Rio, O Touro Ferdinando e Cidade Invisível detalham cada um desses projetos. Para quem quer entender o cinema de animação brasileiro como um todo, o nome de Saldanha é ponto de partida — e não de chegada.
