Autoridades
Flávio Canto começou no judô aos 13 anos, depois de ver o ouro de Aurélio Miguel em Seul 1988 pela televisão. Duas décadas mais tarde, subiu ao pódio olímpico em Atenas 2004 e liderou o ranking mundial da categoria meio-médio. Entre as duas cenas, construiu uma segunda trajetória no esporte: a de fundador de um projeto social que usa o judô como ferramenta de educação — o Instituto Reação, que se tornou a marca mais reconhecida de sua atuação pública.
Nascido em Oxford, na Inglaterra, em 16 de abril de 1975 — o pai cursava doutorado em física nuclear —, voltou ao Brasil pouco antes de completar dois anos. Entre os 9 e os 11, morou na Califórnia, período em que praticou surfe e criou intimidade com o esporte. De volta ao Rio de Janeiro, cidade onde mantém a base de seus projetos até hoje, descobriu no tatame o caminho que definiria as décadas seguintes.
Como a carreira no judô começou
A porta de entrada foi uma academia de bairro e a inspiração veio de outro judoca: o ouro olímpico de Aurélio Miguel, em 1988, foi o empurrão que faltava para o garoto de 13 anos começar a treinar. A rotina de competições o levou à seleção brasileira ainda na juventude, e a primeira conquista internacional relevante veio nos Jogos Pan-Americanos de Mar del Plata, em 1995, com o bronze na categoria meio-médio. Na Olimpíada de Atlanta, em 1996, terminou em sétimo lugar; no Pan de Winnipeg, em 1999, subiu ao pódio outra vez, agora com a prata.
O ciclo olímpico seguinte trouxe um dos capítulos mais duros da carreira. Canto era o favorito à vaga na categoria meio-médio para Sydney 2000, mas perdeu a seletiva para Tiago Camilo e viajou aos Jogos como reserva, enquanto o rival conquistava a medalha de prata. A resposta veio nos anos seguintes: em 2003, venceu os Jogos Pan-Americanos de Santo Domingo e, no qualificatório olímpico, superou Camilo para garantir a vaga em Atenas.
Os principais resultados da carreira de atleta
- Bronze nos Jogos Olímpicos de Atenas 2004, na categoria até 81 kg;
- Ouro nos Jogos Pan-Americanos de Santo Domingo 2003 e prata em Winnipeg 1999;
- Número 1 do ranking mundial de judô entre 2006 e 2007;
- Eleito pelo Comitê Olímpico do Brasil o melhor atleta do judô nacional em 2004 e 2006;
- Quinze medalhas em etapas de Copa do Mundo e quatro vice-campeonatos mundiais por equipes.
Atenas 2004 e o topo do ranking mundial
Em Atenas, aos 29 anos, Canto chegou à semifinal, foi superado na disputa por uma vaga na decisão e venceu a luta pelo bronze — a única medalha olímpica de sua carreira. A campanha consolidou sua posição entre os principais judocas brasileiros e abriu a fase mais estável como atleta, coroada nos anos seguintes com o topo do ranking mundial. No tatame, ficou conhecido pelo domínio da luta de solo, o ne-waza.
A aposentadoria veio em fevereiro de 2012, aos 36 anos. No mesmo ano, estreou como comentarista das lutas de judô no SporTV durante os Jogos de Londres, função que exerceu em outras transmissões. Hoje é faixa coral 6º dan de judô e faixa preta 6º grau de jiu-jitsu brasileiro.
O Instituto Reação e o trabalho com educação
A história do Instituto Reação começou antes da fundação oficial: em 2000, Canto dava aulas de judô como voluntário na Rocinha, no Rio de Janeiro. Em 2003, ao lado do treinador Geraldo Bernardes e de um grupo de amigos, a iniciativa virou uma organização formal. A missão declarada — formar “faixas-pretas dentro e fora do tatame” — resume um modelo em que o tatame é ponto de partida, não o fim: jovens do instituto treinam judô, recebem apoio educacional e são acompanhados até o primeiro emprego.
O projeto se espalhou pelo país. São dez polos em cinco estados (Rio de Janeiro, São Paulo, Mato Grosso, Rio Grande do Norte e Minas Gerais) e cerca de 4 mil crianças e adolescentes atendidos por ano. Do tatame do Reação saiu a campeã olímpica Rafaela Silva, revelada pelo projeto. O modelo de gestão também rendeu reconhecimento: o instituto já figurou em listas de melhores organizações sociais do Brasil e foi premiado como a melhor ONG esportiva do país.
A frente educacional é o que dá liga à atuação pública de Flávio Canto. O esporte como ferramenta de educação atravessa toda a trajetória recente dele, do tatame às decisões de gestão dentro do próprio instituto.
TV, palestras e negócios
Depois de Atenas, a presença na televisão cresceu. Entre 2012 e 2015, apresentou o Corujão do Esporte, na TV Globo; em 2016 e 2017, comandou o Esporte Espetacular; no SporTV, apresentou o Sensei, programa dedicado a lutas. Em 2016, como embaixador do Comitê Paralímpico Brasileiro, participou do lançamento dos uniformes das cerimônias dos Jogos Paralímpicos do Rio, ao lado da atleta Silvânia Costa.
Na iniciativa privada, é um dos sócios da Cicclo, empresa de gestão esportiva e metodologia para escolas, e mantém agenda constante de palestras corporativas — mais de 400 apresentações para empresas de diferentes setores, com temas como liderança, cultura organizacional, propósito, resiliência e trabalho em equipe. Formado em Direito, passou por programas de liderança e gestão na Fundação Dom Cabral e no Insead, entre eles o Programa de Desenvolvimento de Conselheiros, em 2022.
Como acompanhar o trabalho de Flávio Canto
Quem quer acompanhar o trabalho dele encontra informação oficial em três endereços: o site flaviocanto.com, onde estão detalhadas as palestras e o contato para eventos corporativos; o Instagram @flaviocanto; e a página oficial no Facebook, flaviocantooficial. A agenda atual mantém os três pilares que organizam a carreira desde 2003: o judô como origem, o Instituto Reação como compromisso e as palestras como extensão do método que ele aprendeu no esporte de alto rendimento.
