Autoridades
O palácio rosa no centro de Florianópolis leva o nome de um poeta que morreu de tuberculose aos 36 anos e chegou ao Rio de Janeiro num vagão de cavalos. João da Cruz e Sousa — o Cisne Negro, o Dante Negro — é buscado hoje porque inaugurou o simbolismo no Brasil e porque sua vida recusa o atalho da ficha escolar.
Quem chega ao nome quer saber quem foi o autor de Broquéis e Missal, por que a alcunha pegou e o que ainda vale ler. A resposta começa em Desterro, passa pela imprensa abolicionista, pelo Rio da década de 1890 e termina no Museu Histórico de Santa Catarina, onde seus restos mortais foram acolhidos no palácio que hoje se chama Cruz e Sousa.
Quem foi Cruz e Sousa
João da Cruz e Sousa nasceu em 24 de novembro de 1861, em Nossa Senhora do Desterro, hoje Florianópolis, Santa Catarina, e morreu em 19 de março de 1898, em Curral Novo, localidade que pertencia a Barbacena e hoje é Antônio Carlos, Minas Gerais. Foi poeta, jornalista e arquivista. Em 1893, com Missal (poemas em prosa) e Broquéis (versos), deu ao Brasil o marco inaugural do simbolismo.
Filho dos escravos alforriados Guilherme da Cruz, mestre-pedreiro, e Carolina Eva da Conceição, nasceu livre. Recebeu o sobrenome da família do marechal Guilherme Xavier de Sousa, que havia sido senhor de seus pais e passou a protegê-lo. A esposa do militar, Clarinda Fagundes Xavier de Sousa, cuidou da educação do menino. O poeta aprendeu francês, latim e grego e frequentou o Ateneu Provincial Catarinense.
Essa origem importa porque explica o recorte raro da figura pública: um escritor negro, de formação clássica, que enfrentou o racismo da província e da Corte, militou contra a escravidão e, ao mesmo tempo, escreveu uma poesia de sinestesia, musicalidade e angústia metafísica — longe do tom oratório de Castro Alves, o poeta dos escravos da geração anterior.
Por que o chamam de Cisne Negro
As alcunhas Cisne Negro, Dante Negro e Poeta Negro circulam porque a cor da pele e a densidade da obra se cruzaram na recepção pública. Cruz e Sousa não pediu o rótulo; a crítica e o convívio literário o colaram nele. O “cisne” aponta para o simbolismo — brancura, lua, névoa, cristal — e o “negro” nomeia o corpo que o Império e a Primeira República recusavam no cargo e no salão.
Há um mal-entendido antigo: o de que ele teria se omitido da causa abolicionista porque sua poesia não soa como comício. O jornalismo e a militância desmentem isso. Em 1881 dirigiu o jornal Tribuna Popular, combatendo escravidão e preconceito. Fundou o semanário Colombo com Virgílio Várzea. Em 1885 assumiu O Moleque, título que já denunciava a ofensa racial. Também percorreu o país como ponto da Companhia Dramática Julieta Santos.
Em 1883–1884, o presidente da província Francisco Luís da Gama Rosa chegou a nomeá-lo promotor público de Laguna. A nomeação não se sustentou. O episódio ficou como marca de uma carreira pública atravessada por recusa. Cruz e Sousa continuou a escrever, a falar e a circular — só que o caminho institucional se fechou cedo.
Do Desterro ao Rio de Janeiro
Em 1885 estreou em livro com Tropos e Fantasias, poemas em prosa em parceria com Virgílio Várzea. Em 1890 fixou residência no Rio de Janeiro. Colaborou com a Revista Ilustrada, O Tempo, a Folha Popular e o jornal Cidade do Rio, de José do Patrocínio. Conseguiu emprego de arquivista na Estrada de Ferro Central do Brasil.
O Rio daqueles anos era o centro da vida literária brasileira. Lá circulava Machado de Assis, que consolidava o romance e a Academia Brasileira de Letras. Cruz e Sousa ocupou outra faixa: a da poesia de sugestão, aliteração e mistério, influenciada por Charles Baudelaire. Olavo Bilac, parnasiano, reconheceu o valor do colega. Luiz Gama também o teve em conta. Mesmo assim, o poeta viveu com pouco dinheiro e morreu sem ver a obra póstuma que hoje sustenta sua fama.
Em novembro de 1893 casou-se com Gavita Rosa Gonçalves. A tuberculose atravessou a casa. Filhos morreram da doença; Gavita adoeceu mentalmente. Esses fatos públicos não pedem romanceação. Eles explicam o tom cada vez mais sombrio de Faróis e a serenidade áspera de Últimos Sonetos.
O que ele escreveu e por onde começar
A obra que o leitor encontra hoje se organiza em poucos volumes, todos reeditados em português:
- Broquéis (1893): o livro de versos que inaugura o simbolismo brasileiro, com sonetos de rigor formal, cor branca e erotismo tenso.
- Missal (1893): poemas em prosa, primeira experiência brasileira consistente do gênero à maneira baudelairiana.
- Faróis (1900, póstumo): poesia da doença, da pobreza e da morte, com peças como “Música da Morte” e “Litania dos pobres”.
- Últimos Sonetos (1905, póstumo): a coletânea reunida pelo amigo Nestor Vítor, com “Cárcere das almas” e uma espiritualidade de quem já não espera o mundo.
Há ainda Evocações (1898), também em prosa poética, e volumes póstumos organizados no século XX, como O livro derradeiro e Dispersos. Para quem chega agora, Broquéis e Últimos Sonetos cobrem as duas pontas: o estouro formal de 1893 e a voz final.
Como é a poesia de Cruz e Sousa
O simbolismo francês — Verlaine, Mallarmé, Rimbaud — chegou ao Brasil por esse catarinense. Em vez da clareza parnasiana, Cruz e Sousa trabalha sugestão, musicalidade, maiúscula alegorizante e sinestesia. A cor branca aparece de fato, mas não sozinha: há névoa, cristal, sangue, treva, ouro e o branco como ideia de absoluto, não como camuflagem da negritude.
Leitores de vestibular encontram “Antífona”, “Lésbia”, “Acrobata da Dor” e “Cárcere das almas”. Quem lê o livro inteiro percebe outra coisa: um poeta de forma fechada e assunto aberto, capaz de passar do erotismo febril ao lamento dos “miseráveis, os rotos”. A literatura brasileira ganhou, com ele, um modo de dizer o sofrimento sem virar panfleto e sem abrir mão do verso medido.
Morte, palácio e o que ficou
Em 1898, já doente, foi levado a Curral Novo, em Minas Gerais, em busca de alívio. Morreu em 19 de março. O corpo voltou ao Rio num vagão destinado a cavalos e foi sepultado no Cemitério de São Francisco Xavier. Em 2007, os restos mortais foram transferidos ao Palácio Cruz e Sousa, antigo palácio de governo de Santa Catarina e sede do Museu Histórico, no centro de Florianópolis. Um mural com o retrato do poeta cobre o prédio vizinho.
Cruz e Sousa é patrono da cadeira 15 da Academia Catarinense de Letras. Santa Catarina instituiu a Medalha de Mérito Cultural “Cruz e Sousa”. Em Antônio Carlos, Minas Gerais, o Museu Ferroviário leva o nome do poeta. Em 1998, Sylvio Back filmou a trajetória com texto feito só de poemas. Nada disso apaga o fato mais seco: ele publicou seus dois livros decisivos num único ano, viveu pouco e deixou a crítica do século XX — inclusive o modernismo — redescobrir o que a contemporaneidade tinha lido pela metade.
Perguntas frequentes
Cruz e Sousa e Cruz e Souza são a mesma pessoa?
Sim. A grafia oscila entre Sousa e Souza desde o século XIX. O nome de batismo é João da Cruz e Sousa; a forma mais usada na crítica e nas edições atuais é Cruz e Sousa.
Qual livro ler primeiro?
Broquéis, se o interesse for o simbolismo em verso. Últimos Sonetos, se a busca for a voz tardia, mais despojada. Missal serve a quem quer a prosa poética de 1893.
Ele foi abolicionista?
Sim. Jornais, palestras e textos públicos comprovam a militância. A poesia social não é o centro do projeto simbolista, mas aparece, sobretudo em peças como “Litania dos pobres”.
Quem procura Cruz e Sousa hoje raramente quer só a data de nascimento. Quer o poeta que fez o verso brasileiro dobrar para o mistério sem sair do país, e a biografia de um homem que o palácio agora guarda depois de o vagão de animais ter feito o último transporte.
