Contexto e proposta de Dona Beija
Dona Beija levou Gracindo Júnior para a TV Manchete em 1986 e o colocou no centro de um dos maiores sucessos populares da emissora. A novela foi exibida entre 31 de março e 11 de julho daquele ano, em 89 capítulos, escrita por Wilson Aguiar Filho com colaboração de Carlos Heitor Cony.
A trama adaptava os romances Dona Beija, de Thomas Othon Leonardos, e A Vida em Flor de Dona Beija, de Agripa Vasconcelos. No centro da história estava Ana Jacinta de São José, a Dona Beija, vivida por Maitê Proença. Gracindo Júnior interpretou Antônio Sampaio, par romântico da protagonista.
Os dois já haviam trabalhado juntos em A Marquesa de Santos (1984), quando ele viveu Dom Pedro I. Em Dona Beija, voltaram a formar um par romântico, e a novela ganhou grande repercussão entre o público e a crítica, segundo o Memória Globo. O elenco contava ainda com Marcelo Picchi, Bia Seidl, Maria Fernanda, Arlete Salles e Jonas Mello.
A produção ganhou grande repercussão e marcou a passagem do ator pela emissora. Para Gracindo Júnior, o papel representou a volta ao registro de romance de época e a segunda parceria com Maitê Proença em uma produção desse tipo.
Anos depois, a novela continuou sendo lembrada como um marco da teledramaturgia dos anos 1980. O par central e a ambientação histórica ajudaram a manter Dona Beija no repertório de quem acompanha novelas brasileiras.
