Otto Maria Carpeaux: biografia e projetos

Otto Maria Carpeaux desembarcou no Brasil em 1939 sem falar português e, em 1942, já publicava ensaios no idioma que tinha acabado de aprender. O sobrenome do passaporte era Karpfen; Carpeaux nasceu no caminho, quando o crítico vienense cortou o lastro germânico para recomeçar no Rio de Janeiro.

Quem procura esse nome hoje quase sempre quer a mesma virada: como um exilado da Áustria anexada por Hitler virou autor da História da Literatura Ocidental e uma das vozes mais densas do jornalismo cultural brasileiro. O perfil segue essa pergunta pela trajetória, pela imprensa e pelas obras — sem tratar o crítico como monumento intocável.

Quem foi Otto Maria Carpeaux

Otto Maria Carpeaux, nascido Otto Karpfen em 9 de março de 1900 em Viena, foi historiador da literatura, crítico, ensaísta, jornalista e musicógrafo. Naturalizou-se brasileiro em 1944 e morreu no Rio de Janeiro em 3 de fevereiro de 1978. No Brasil, o nome público se firmou no Correio da Manhã, nas bibliotecas que dirigiu e, sobretudo, na obra monumental que cobre a literatura ocidental da Antiguidade grega ao século XX.

Antes do exílio, estudou Direito por um ano, abandonou o curso e doutorou-se em 1925 pela Universidade de Viena, com formação que passou por ciências naturais, filosofia e letras. Depois atuou como jornalista e bibliotecário na Áustria, converteu-se ao catolicismo em 1933 e trabalhou na imprensa católica vienense, inclusive no jornal Reichspost. Com o Anschluss, em 1938, fugiu para Antuérpia, onde escreveu na Gazet van Antwerpen, e dali rumou ao Brasil com a mulher, a cantora Helene Silberherz.

A reputação brasileira não veio de um cargo universitário. Carpeaux era gago, o que o afastou da cátedra e o empurrou para a redação, a biblioteca e o ensaio. O método que restou é o de quem lê em várias línguas e recusa a história literária como inventário de nomes: forma e sociedade entram juntas, e o autor brasileiro é lido no mesmo palco de Dante, Kafka ou Graciliano Ramos.

De Viena ao Rio: o exílio que mudou o nome

Carpeaux nasceu no segundo distrito de Viena, Leopoldstadt, filho do jurista Max Karpfen e de Gisela Schmelz. A cidade da formação era a Viena do fim do Império: música, psicanálise, jornalismo e política em colisão. Na década de 1930, o crítico participou do meio católico conservador que tentou resistir ao nazismo sob Engelbert Dollfuss e Kurt Schuschnigg — um passado europeu que, no Brasil, gerou mal-entendidos à esquerda e, décadas depois, tentativas de reivindicação à direita.

A fuga de 1938–1939 não foi uma viagem de estudo. Trouxe o missal, deixou a Áustria para trás e chegou ao Brasil em meio à eclosão da Segunda Guerra. No desembarque, foi encaminhado a trabalho rural no Paraná; o cosmopolita rumou a São Paulo, vendeu livros e objetos para se manter e, em cerca de um ano, aprendeu português com o latim e as línguas românicas que já dominava. A mudança de Karpfen para Carpeaux — ambos “carpa” — foi cálculo de sobrevivência e de inserção: um sobrenome menos marcado pelo Reich, mais palatável na intelectualidade carioca.

O primeiro artigo e o jornal que o firmou

Em 1941, uma carta a Álvaro Lins abriu a porta do Correio da Manhã. O primeiro artigo publicado no Brasil tratou de Franz Kafka, ainda pouco lido no país. No começo, Carpeaux escrevia em francês e o texto saía traduzido; em pouco tempo passou a redigir em português. Entre 1942 e 1944 dirigiu a biblioteca da Faculdade Nacional de Filosofia; de 1944 a 1949, a biblioteca da Fundação Getúlio Vargas. A partir de 1950 tornou-se redator e editorialista do próprio Correio da Manhã.

O jornal foi o instrumento permanente. Dali saíram os ensaios de A cinza do purgatório (1942) e Origens e fins (1943), os textos sobre Carlos Drummond de Andrade e Graciliano Ramos, a divulgação de Robert Musil, Wilhelm Dilthey, Benedetto Croce e Walter Benjamin, e a rotina de quem lia o Brasil com o mesmo rigor com que lia a Europa. A literatura brasileira deixou de ser, para ele, um apêndice nacionalista: passou a ser capítulo de uma história maior.

Por que a História da Literatura Ocidental continua sendo procurada

Entre 1941 e 1947, Carpeaux escreveu a História da Literatura Ocidental, publicada a partir de 1959 pelas Edições O Cruzeiro, com organização de Herberto Sales. A obra percorre a literatura do Ocidente — grega, latina, europeia, americana e brasileira — sem empilhar idiomas em gavetas separadas. O interesse está no “espírito de época”: o que a forma literária faz com a sociedade, e o que a sociedade faz com a forma.

Antonio Candido observou que essa visão universal atravessa o nacionalismo crítico sem apagar o Brasil. Alfredo Bosi, que reconheceu dívida com o mestre austríaco, viu na obra um “monumento de erudição e inteligência”. No fim do século XX, a Folha de S.Paulo reuniu especialistas para eleger as cem melhores obras de não ficção do século: a História da Literatura Ocidental ficou em 18.º lugar, ao lado de Os Sertões, de Euclides da Cunha, como livro brasileiro da lista. A obra recebeu o Prêmio Jabuti de crítica literária em 1964.

História da Literatura Ocidental: a obra magna, reeditada em formatos de três, quatro, oito e dez volumes.
Pequena bibliografia crítica da literatura brasileira (1951): mapa cronológico de autores e escolas, feito por quem tinha pouco mais de uma década de Brasil.
Uma nova história da música (1958), depois reeditada como história da música ocidental: o outro eixo da erudição, da Idade Média ao século XX.
Os ensaios de imprensa reunidos em livros como A cinza do purgatório, Origens e fins, Retratos e leituras e Livros na mesa.

Ensaios, música e a leitura do Brasil

Carpeaux não foi só o homem da enciclopédia. Foi o crítico de jornal que, em 1949, devolveu ao país a Pequena bibliografia crítica da literatura brasileira, trabalho que críticos como Álvaro Lins e Afrânio Coutinho trataram como instrumento de trabalho, não como curiosidade de estrangeiro. Foi também o autor de Uma nova história da música, onde Beethoven, Villa-Lobos e o repertório erudito entram com a mesma mistura de biografia, época e partitura.

Nos anos 1950 e 1960 vieram Respostas e perguntas, Retratos e leituras, Presenças, Livros na mesa e A literatura alemã. Na década seguinte, os artigos da série “Obras-primas que poucos leram”, na revista Manchete, ao lado de Paulo Mendes Campos e Ruy Castro, mostraram o alcance didático de quem lia clássicos e romance policial com o mesmo apetite. Foi ainda redator e coeditor da Grande Enciclopédia Delta-Larousse, ao lado de Antônio Houaiss, e colaborou na Enciclopédia Mirador Internacional.

O livro póstumo Alceu Amoroso Lima por Otto Maria Carpeaux, de 1978, fecha um arco concreto: o crítico austríaco leu e homenageou Alceu Amoroso Lima, o Tristão de Athayde com quem trocara cartas desde os primeiros anos no Brasil. A relação não é ornamento biográfico; é o encontro de dois leitores públicos que atravessaram catolicismo, imprensa e ditadura por caminhos distintos.

Política, ditadura e o que ficou depois de 1978

No Brasil, Carpeaux deslocou-se para a esquerda. Combateu a ditadura militar em artigos, editoriais e na Passeata dos Cem Mil, em 1968. A mesma pena que, em 1964, chegou a assinar editoriais de título seco no calor do golpe passou a denunciar o regime com a “vulcânica indignação ética” que João Antonio de Paula depois descreveu. Em 1965 publicou A batalha da América Latina e O Brasil no espelho do mundo. Por volta de 1968 anunciou o abandono da carreira literária para a luta política — e, ainda assim, continuou a escrever, a enciclopédia e a série da Manchete inclusive.

A vida e a obra não foram isentas de polêmica. Houve desconfiança da esquerda sobre o católico conservador que a Áustria conhecera; houve, mais tarde, tentativas de capturar o legado para um tradicionalismo que ignora a opção brasileira pela contestação da ditadura. O dado verificável é outro: Carpeaux leu, ensinou a ler e deixou um mapa da literatura ocidental escrito em português por alguém que aprendeu a língua já adulto.

Morreu de ataque cardíaco no Rio, aos 77 anos. O que permanece em circulação — a história da literatura, a bibliografia brasileira, os ensaios reunidos, a história da música — continua a ser procurado por estudante, professor, crítico e leitor que quer mais do que resumo de escola literária. Carpeaux serve exatamente a isso: uma bússola erudita, às vezes irascível, sempre ligada à história.