As Religiões no Rio

As Religiões no Rio começou como série na Gazeta de Notícias, entre fevereiro e abril de 1904, e virou livro no mesmo ano. João do Rio saiu a campo numa capital que se pretendia laica e europeia e encontrou o contrário: terreiro, cartomante, culto ao mar, positivismo, protestantismo, judaísmo, espiritismo, catolicismo de missa e catolicismo de promessa.

O valor do volume não está na isenção fingida. Está no deslocamento. Décadas antes de a universidade brasileira tratar de candomblé com método, o jornalista entrou na Pequena África, falou com guias, registrou hierarquias internas e descreveu o que a República queria esconder. Estudiosos apontaram o parentesco com Les petites religions de Paris, de Jules Bois (1898). A ideia geral se parece; a realização é carioca.

A edição corrente da José Olympio (4ª edição, 2006, 272 páginas, ISBN 978-85-030-0905-8) devolve o texto com notas. O leitor contemporâneo precisa dessas muletas: o vocabulário é de 1904, e o olhar do autor carrega o recorte de classe e de época — há trechos que classificam cultos entre “civilizados” e “primitivos”, eco do darwinismo social então em moda. Ignorar isso seria maquiar o documento. Ler só o preconceito, sem o arquivo, também seria desperdício: poucas reportagens da Belle Époque circularam tanto entre fé, rua e poder.

O livro vendeu mais de oito mil exemplares em seis anos. Para um país de analfabetismo alto, o número diz que a matéria acertou um nervo. Não era tratado teológico. Era enquete viva: quem reza, onde reza, quanto cobra, o que teme. Daí o uso atual em história das religiões, antropologia urbana e jornalismo literário. Quem estuda umbanda e candomblé encontra aqui um estado anterior à consolidação dessas formas no século XX — inclusive cultos que a “umbandização” posterior absorveu ou apagou.

O volume serve de mapa, não de manual de fé. Quem quiser o cronista da rua segue para A alma encantadora das ruas; quem quiser o repórter de crença abre este. A José Olympio mantém o título em circulação, o que evita a armadilha do PDF sem contexto. Leia com dicionário e com desconfiança produtiva: o texto mostra a cidade crente e, ao mesmo tempo, o limite do olhar que a descreve.