Notas de teoria literária

Notas de teoria literária é o manual de iniciação que Afrânio Coutinho preparou para quem ainda não tem vocabulário de gênero. A primeira versão é de 1976, fase em que ele já dirigia a Faculdade de Letras da UFRJ e já tinha publicado a história coletiva e a Introdução. A edição corrente é a 2ª, pela Vozes.

A proposta é didática e está dita com clareza: não se estuda o romance brasileiro, a tragédia francesa ou a epopeia camoniana sem antes saber o que são romance, tragédia e epopeia como gêneros. O livro entrega esse chão. Não entrega a polêmica de No hospital das letras nem o mapa de períodos da Introdução.

Serve ao estudante no começo do curso de letras, ao professor que quer um texto curto de apoio e ao leitor autodidata que esbarra em termos como gênero, forma e estilo sem um lugar onde eles sejam alinhados. O tom é de aula, não de manifesto. Isso é qualidade aqui, e também limite. Quem procura o Coutinho dos artigos de combate dos anos 1950 não vai encontrá-lo neste volume. Vai encontrar o professor que organizou pós-graduação e biblioteca.

O livro não traz grade de disciplina, exercício comentado nem carga horária. O que está público é a função: abrir a teoria literária pelo gênero, antes de aplicar o conceito a um autor ou a um século. Na obra dele, fica ao lado de Conceito de literatura brasileira, mas o trabalho é outro. O Conceito discute o que é brasileiro. As Notas discutem o que é literário, em sentido mais geral, para só então voltar aos livros do país.

A 2ª edição não transforma o manual em tratado. Continua sendo porta. Para o panorama histórico, o caminho segue sendo a Introdução ou a coletânea. Para a ferramenta mínima de leitura, este é o título que cabe na mesa de quem está começando.